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    长沙是湖南的省会，也是湖南的政治经济文化中心。武昌是湖北的省会，是湖北巡抚、湖广总督的驻地，更是东南的屏藩、长江中游的军事重镇，地理位置更为重要。

    曾国荃守半壁山，曾国藩守田家镇，最直接目的就是为了保卫武昌。如果兄弟两个没有把握守住半壁山、田家镇，不如直接撤守武昌，反倒更为适当。

    毕竟，半壁山号称天险，孤峰耸峙，横插长江，却是一座小山，也是一处绝地。一旦革命军出兵包围半壁山，曾国荃便只能从长江突围。

    半壁山下的长江水流湍急，难以行船。古往今来，无数船只在此撞山、沉没。船只每行及此，要紧贴长江北岸的田家镇，方能渡过急流。

    湘军水师残存无几，无力从江上接应吉字营渡江，革命军又牢牢控制着制江权。可以预料的是，一旦革命军从陆地方向包围半壁山，吉字营就只有死路一条。

    曾国藩说：“开战之前，我们湘军自恃人多，上上下下都比较乐观。楚军深入江西，根本就没想到会被粤匪包围。左宗棠自负奇计，陈兵于九江城下。

    “革命军主力一来，左宗棠也无计可施，楚军一败涂地，只得仓皇撤退。楚军背靠湖北，山势崎岖，又有吉字营的支持，可以立于不败之地。

    “谁能想到，粤匪竟然大胆前进，孤军深入富水河，化后方为前线，直接截断了楚军的退路。又集中兵力于长江南岸，分进合击，包围了楚军。

    “相比于楚军，吉字营孤守半壁山，处境更为险恶。粤匪包围楚军，尚要动用水师，要动员六七万人的陆军。但对付吉字营，只需几艘精锐战舰、两三万精锐陆军即可。

    “因此，这半壁山，是万万守不住了，也万万守不得了。沅甫，你要立即撤退，撤到武昌一线。依托武昌坚城，汇聚七八万湘军，或许还能与粤匪一战。”

    曾国荃绰号“曾铁桶”，性格坚韧，作战果决，以“铁桶围城”战术闻名湘军。他原本对守卫半壁山很有信心，可湘军水师、楚军皆为湘军精锐，却相继被革命军全歼，令曾国荃颇感丧气。

    照现在的情势，吉字营必须撤离半壁山，还要尽可能快地撤离半壁山。他说：“大哥，半壁山与田家镇唇亡齿寒。吉字营既要放弃半壁山，大哥守不住田家镇了，也不能再守田家镇了。”

    曾国藩却摇摇头，说道：“理是这个理。但我们不战而退，一定会给人留下把柄，也会让朝廷震怒。我们兄弟两个，总不能都不战而退。我是统帅，留下来坚守田家镇，面子上好看一些，也可以掩护你撤退。

    “而且，长江南岸不便行军。粤匪后勤压力大，运输能力有限，水运船只主要用来运输粮草弹药，大队兵马还得走长江北岸。我在长江北岸，正可以以逸待劳，阻击粤匪。”

    曾国荃并不相信哥哥的话。经年打仗，曾国荃也无师自通，领悟了许多用兵之道。他反问哥哥：“大哥，如果粤匪故伎重施，借水师直航武昌，逼我们与之决战呢？”
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